Медный Всадник

Памятник Петру I, расположенный на Сенатской площади, прочно вошел в историю Санкт-Петербурга и России под названием "Медный Всадник". Инициатором создания памятника была императрица Екатерина II, которая всячески стремилась подчеркнуть преемственность своего царствования и сходство его с правлением Петра Великого. По рекомендации знаменитого философа Дени Дидро, с которым Екатерина регулярно обменивалась письмами, в Россию был приглашен скульптор Э. Фальконе. Уже в 1766 году началась работа над моделью будущего памятника.

Основатель Санкт-Петербурга был изображен верхом на вздыбленном коне. Создавая бронзового Петра, Фальконе использовал знаменитую "восковую персону" и посмертную гипсовую маску. Голову первого императора России увенчал лавровый венок, а рука его прямо указывала на Неву, Петропавловскую крепость и Академию наук - своеобразные символы торговли, военного могущества и просвещения. Постаментом памятника решено было сделать цельный камень, формой напоминающий волну. Подходящий для этого замысла камень, прозванный в народе "Гром-камнем", нашли в поселке Лахта на берегу Финского залива. Весил он 1600 тонн, и к месту закладки памятника его везли с помощью специальных устройств целых 9 месяцев. В этом уникальном предприятии приняли участие 400 человек, причем в течение всего пути мастера-каменотесы обрабатывали Гром-камень, придавая ему нужную форму.

В 1775 году началась отливка памятника. Работы под руководством литейщика Е. Хайлова продолжались почти два года, а торжественное открытие памятника состоялось в 1782 году, в присутствии нескольких тысяч зрителей, среди которых, впрочем, не было Фальконе. За 4 года до того он поссорился с императрицей и покинул Россию. Екатерина II всячески подчеркивала свою роль в создании памятника, и по ее приказу на постаменте была начертана по-латыни надпись: "Петру I - Екатерина II".

Очень скоро памятник Петру I стал незыблемым символом Санкт-Петербурга. Взметнувшийся над Сенатской площадью конный силуэт великого государя в свое время вдохновил А.С. Пушкина на создание поэмы "Медный Всадник" - так творение Фальконе обрело новое, знаменитое имя. В годы Великой Отечественной войны и блокады Ленинграда памятнику угрожали массированные налеты вражеской авиации. Вывезти Медного Всадника из города не оказалось возможным, и тогда его укрыли в специальном футляре высотой 14 метров. Памятник уцелел и был открыт сразу же после окончания войны.